Доколко можем да разчитаме на имунитета си след Covid-19?
Всеки от нас познава и е чувал за много хора, които са се разболели от Covid-19 през последните две години, въпреки всичките им усилия да се предпазят или защото не са били достатъчно внимателни. Тепърва започват да се появяват данни за това колко защитени сме от имунната си система след прекаран коронавирус.
Както при повечето заболявания, заразените с Covid-19 получават имунна „памет“, която помага за защита срещу бъдеща инфекция. Но все още не е ясно колко болен трябва да бъде човек, за да развие достатъчно силна имунна памет, за да бъде защитен и за колко време.
Колко трае имунитетът
Преболедувалите имат имунитет, но е малко вероятно той да е дълготраен. Едно от първите проучвания по темата, направени в Китай, показват, че от 10 000 преболедували коронавируса, едва 500 са имали антитела след една година. От тях само 40% са развили вирусоблокиращи антитела, които могат да спрат вируса от повторно нахлуване в клетките.
Друга изследователска група в UCLA проследява антителата при 34 души с коронавирус и установява, че средните нива на антитела са спаднали наполовина само за период от два и половина месеца след излекуването.
Още по-слаб остава имунитетът при хората от по-високата възрастова група. Изследване, направено в Дания сред 12 000 души с положителна проба по време на първата вълна, показва, че при хората над 65 г. само 47% са имали изграден имунитет по време на втората вълна на коронавируса.
Затова и може би не трябва да разчитаме на имунната си система, че ще ни предпази дълго от повторно заразяване. Но пък добре функциониращата имунна система е изключително важна за по-лекото боледуване и по-бързото възстановяване след Covid-19. Това също така обяснява защо някои хора го карат леко, без никакви симптоми, докато други го преболедуват изключително тежко.
В продължение на десетилетия лекарите са използвали кръвни изследвания, за да определят дали хората са защитени от инфекциозни заболявания. Бременните жени се тестват за антитела срещу рубеола, за да се гарантира, че техните фетуси няма да бъдат заразени с вируса, който причинява опустошителни вродени дефекти. Болничните работници се изследват за антитела срещу морбили и варицела, за да се предотврати разпространението на тези заболявания. Но имунитетът към Covid-19 изглежда по-сложен за разгадаване от имунитета при другите инфекциозни заболявания.
Как работят вирусите
За да разберем как се изгражда имунитет срещу коронавируса, трябва да знаем как работят вирусите и как имунната ни система реагира на тях.
Вирусите са микроскопични частици генетичен материал, заобиколен от протеиново покритие. Те не могат да се възпроизвеждат, без да намерят клетки гостоприемници. Ето защо търсят клетки като тези в телата ни.
Когато вирусът проникне в тялото, той намира клетка и я инжектира със своя генетичен материал. Това му позволява да поеме контрола над клетката и да се размножава.
За да се бори с това, имунната система на тялото трябва да унищожи заразените клетки. Когато тялото за първи път срещне нова вирусна инфекция, то разгръща Т клетки, които намират и убиват заразените клетки. Ако инфекцията продължи, тялото отделя втора вълна защитници – В клетки, които създават антитела, които могат по-добре да неутрализират заразените.
Дори след преминаване на инфекцията, антителата остават в тялото, за да му помогнат да се пребори с бъдеща инфекция. Учените се фокусират много върху антителата като маркери на имунитета, отчасти защото са лесни за измерване. Антителата са склонни да намаляват с течение на времето, но когато това се случи, не е задължително имунната система да започне да работи отново от нулата. Паметта за минала инфекция може да се съхранява в клетка, наречена В клетка на паметта. Когато отново се срещнат с вируса, тези клетки реагират много, много бързо и произвеждат антитела.
Отворени въпроси
Все още има много отворени въпроси, когато говорим за естествения имунитет и защитата, която той ни предоставя.
Не е ясно, например, колко скоро някой може да се зарази отново след прекаран Covid-19.
Засега става ясно само, че по-леките или асимптоматични инфекции могат да осигурят по-малка имунна защита от тежките. А при неваксинираните хора, които са преболедували коронавируса, шансът да се заразят повторно е два пъти по-голям, спрямо тези, които са се разболели и след това са се ваксинирали.
